Na te hebben besloten om te verhuizen naar wat Wikipedia graag 'De moordhoofdstad van de Verenigde Staten' (d.w.z. Newark, New Jersey) noemt, leek het erop dat elke willekeurige vreemdeling in mijn kleine stadje in het Midwesten voor mij waarschuwingen had.

'Je moet voorzichtig zijn', vertelde een vrachtwagenchauffeur me heel zakelijk terwijl hij mijn defecte Neon van de snelweg naar de stad sleepte. 'Die mensen aan de oostkust zijn harteloos. Ah man, ik zou zoveel verhalen kunnen vertellen '.

romantische jubileumideeën voor hem

En dat deed hij. Gedurende 30 minuten vertelde hij verhaal na verhaal van zijn reizen. Hij tierde over het vreselijke verkeer. Het dure eten. De schurende vreemden. Het gebrek aan gastvrijheid. 'Ik bedoel, je kunt zelfs geen oogcontact maken met deze mensen'!



In plaats van me de beste en engste beweging van mijn leven te wensen, was hij een van de velen die me vervulde met zelftwijfel, angst en woede. Vreemd genoeg versterkte het alleen maar mijn beslissing om te ontsnappen.

Alle regio's hebben hun stereotiepe persoonlijkheden. Het zuiden heeft zijn gastvrijheid. Zuid-Cali is 'relaxed'. En natuurlijk worden New York en de omliggende steden notoir beschouwd als onbeleefd en afstandelijk. Hoe meer ik reisde, ik vond zeker voorbeelden van het stereotype van elke regio, maar ik zag ook de over het hoofd gezien nuances van de complexe persoonlijkheden van de regio's.

Nu ik in New York woon (waar de meeste mensen helemaal niet grof zijn), geven mensen commentaar op mijn onderscheidende 'zoetheid'. Mijn vriendelijke houding laat vreemden zien dat ik betrouwbaar en medelevend ben. Dat ik nooit een spin zou kunnen doden. Dat ik oprecht geïnteresseerd ben in het welzijn van anderen. In tegenstelling tot de openhartige en intens gefocuste steden rondom mij, belichaamde ik Minnesota Nice.



Maar toen ik me aanpaste aan het leven aan de oostkust, merkte ik een kleine fout op in mijn met snoep beklede opvoeding: een gebrek aan assertiviteit dat vaak mijn vermogen om effectief te communiceren belemmerde. Ik stond kleine geschillen met vrienden toe om stil te smachten. Ik voelde me vaak uitgebuit en onderdanig op de werkplek, en ik kwam nooit voor mezelf op en gaf geen mening.

Later, toen ik South Dakota bezocht met mijn opkomende openhartigheid, herkende ik plotseling de paradox van Minnesota Nice. Hoewel veel van het stereotype waar is, is het vuil in de vingernagels hoe deze cultuur van sympathie ook passieve-agressiviteit voortbrengt.

Midwesterners zijn sociaal opgeleid om koste wat het kost onaangename conflicten te voorkomen. Hartelijk en aangenaam zijn, zijn de meest wenselijke eigenschappen. Elke poging om ontevredenheid te uiten wordt dus neerbuigend uitgesproken, maar gemaskeerd als een burgerlijke verklaring. Het is nauwelijks detecteerbaar, maar als je het eenmaal opmerkt, kun je het nooit meer negeren, zoals een kleine kras gesneden op het glanzende zwarte oppervlak van een Aston Martin.



Ik heb bijvoorbeeld ooit gedoucht in een staatspark in South Dakota. Ik heb een opmerkelijk snelle routine, maar op deze dag schoor ik ook mijn benen. Nadat ze was afgedroogd en de douchecabine had verlaten, stond een vrouw van in de zestig met haar lippen op elkaar te wachten. 'Dat was een lange douche', merkte ze op. De woorden bevatten geen directe belediging, maar haar ijzige toon sneed door me heen als het scheermes in mijn douchetas.

Deze pseudo-confrontatie opende mijn ogen voor het kunstzinnige fineer van Minnesota Nice. Ik zag mijn moeder passief-agressieve beschuldigingen uiten bij mijn vader. Ik hoorde mijn oma passief-agressief reageren op haar buren en collega's. Ik onderging passief-agressieve reacties van barista's en klerken na het doen van beleefde verzoeken, zelfs toen ik hen vergezelde met de onnodige excuses die wij Midwesterners aandringen op spuiten. '(Het spijt me, maar kan ik wat ketchup hebben? Sorry dat ik je stoor. Het spijt me zo'.)

Hoe meer ik me bewust werd, des te meer realiseerde ik me dat ik ook niet op een passief-agressieve toon in gebreke bleef. Ik begon mezelf publiekelijk uit te roepen '(het spijt me. Dat was passief-agressief. Het spijt me zo!') En vervolgens mijn opmerking op een constructievere manier te herformuleren.

soulmates in de hemel

Hoewel ik trots ben op mijn opvoeding en geloof dat de Midwesten cultuur een echte 'aardigheid' bevordert, zou deze culturele eigenschap het meest nuttig zijn in een ideaal universum. In een wereld vol met tegenstrijdige belangen wankelen Midwesterners echter wanneer zich onvermijdelijke onenigheid voordoet. Op dat moment wordt Minnesota Nice een belemmering voor effectieve en positievere communicatie.