Bekijk enkele van de producten in uw huis van dichterbij en het zal niet lang duren voordat u een label 'Made in China' ziet. Ironisch genoeg zijn de Sony-koptelefoons die ik heb terwijl ik dit typ, in China gemaakt; net als de computer waarop ik typ (nou ja, technisch gezien is het daar geassembleerd, maar je snapt het wel). China beleeft momenteel een soort industriële gouden eeuw, en het komt met een zware prijs.

In ruil voor hun 'hardnekkige' verwestering heeft China een van de ergste vervuilingsproblemen in de menselijke geschiedenis gecreëerd. Hoewel veel mensen buiten het land gelukzalig niet op de hoogte zijn van het probleem, hebben Chinese burgers helaas niet zo'n luxe.

Hier zijn 10 verontrustende feiten over milieuvervuiling in China die kunnen helpen in het juiste perspectief te plaatsen hoe erg het eigenlijk is.



10. Een schokkend laag aantal Chinese steden voldoet aan de luchtkwaliteitsnormen van het land.

Bijna elke stad is op een of andere manier vervuild, in welke vorm dan ook, maar veel van die vervuiling verbleekt in vergelijking met wat er in China gebeurt; vooral als het gaat om luchtvervuiling. Het ministerie van Milieubescherming van het land heeft de luchtkwaliteit in 70 verschillende steden gemeten en vastgesteld dat slechts 8 van hen aan de juiste normen voldeden. Ik stel me voor dat het volgende item op onze lijst daar waarschijnlijk iets mee te maken heeft.

9. Gevaarlijke smogpluimen vullen de lucht en onderbreken het dagelijks leven.

Dankzij de wijdverspreide roekeloze industrialisatie, een sterke afhankelijkheid van steenkoolenergie en een bloeiende auto-industrie, produceert China meer dan zijn billijke aandeel in de uitstoot van broeikasgassen. In veel gebieden vullen dikke wolken chemische smog de lucht - talloze kleine giftige deeltjes zweven rond, en sommige daarvan komen onvermijdelijk in de longen van mensen terecht.

type vriendje

Deze deeltjesvervuiling, vaak 'Particulate Matter' (of PM2.5) genoemd, levert een belangrijke bijdrage aan de gezondheidsproblemen die veel burgers in grotere steden zoals Beijing bijvoorbeeld teisteren. Terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie een veilige concentratie van PM2,5 op niet meer dan 25 microgram per kubieke meter schat, hebben de PM2.5-niveaus van Beijing soms 600 microgram per kubieke meter overschreden. In verschillende buurten buiten de stad hebben PM2.5-niveaus een verbazingwekkende 900 microgram per kubieke meter bereikt. Dat is 36 keer de acceptabele limiet! Op 7 december 2015 gaven Chinese overheidsfunctionarissen een 'rode waarschuwing' vanwege een slechte luchtkwaliteit. De lucht in Beijing was eigenlijk zo slecht dat scholen dat waren

6. De luchtvervuiling van China drijft af naar de Verenigde Staten.

Dankzij verbeterde milieupraktijken en technologische vooruitgang in de afgelopen decennia is de uitstoot van broeikasgassen in veel geïndustrialiseerde landen aanzienlijk gedaald. De uitstoot van broeikasgassen in China is daarentegen aanzienlijk toegenomen; veel van de vooruitgang die aan onze kant is geboekt, compenseert. Opmerkelijk genoeg komt een klein percentage van de luchtvervuiling in China eigenlijk in Californië terecht. Jessica Neu, een onderzoeker die deelnam aan een langetermijnstudie naar de veranderingen in luchtvervuiling langs de kust van Californië, verklaarde: 'De impact van Chinese vervuiling op de westkust in de zes jaar dat we er naar keken was relatief klein, maar de toekomst impact van Chinese uitstoot is hoogst onzeker '. In een land dat weinig tekenen vertoont om hun rol snel te vertragen, kan dit exponentieel erger worden voordat het beter wordt. Erger nog: de luchtvervuiling is slechts een aspect van een veel groter probleem.



speciale verjaardag ideeën

5. Meer dan de helft van het grondwater in China wordt als onveilig beschouwd.

Naast het gecompliceerde luchtvervuilingsprobleem, komt er een enorme hoeveelheid vervuiling in de Chinese watervoorziening - niet alleen in rivieren, vijvers en meren, maar ook in het ondergrondse water. Chinese overheidsfunctionarissen hebben onlangs het grondwater op duizenden locaties in het hele land gecontroleerd; het vinden van bijna 60% van de monsters als 'relatief vervuild' of 'sterk vervuild'. Dit komt uit een relatief korte periode van industrialisatie. Het is redelijk om aan te nemen dat als het huidige traject nog geruime tijd voortduurt, er helemaal geen schoon water meer is. Hoewel schadelijk voor vissers en de menselijke bevolking in het algemeen, kan ik het niet helpen om na te denken over alle dieren in het wild die worden gedwongen om de ultieme prijs te betalen voor iets waar ze geen deel aan hadden. Dit brengt ons tot ongelukkige feit nummer 4.

4. Meer dan een derde van de vissoorten in de Gele Rivier van China is weggevaagd.

De Gele Rivier is een van de grootste rivieren in heel Azië. Vaak aangeduid als 'de bakermat van de Chinese beschaving' was het bekken de geboorteplaats van de oude Chinese beschaving enkele duizenden jaren geleden. Eens een belangrijke bron voor de manier van leven van de Chinese mensen, getuigt de huidige toestand van de rivier van de enorme impact die verwestering daar heeft gehad. Overbevissing en vervuiling decimeren wat ooit een gezonde, diverse vispopulatie was. Chinese overheidsfunctionarissen meldden dat in de afgelopen decennia 30% van alle vissoorten verdwenen is - ze schatten ook 66% van het water als ondrinkbaar. Let op: deze evaluatie is bijna 10 jaar geleden gedaan, dus het is nu vrijwel zeker slechter geworden.
Helaas zijn duizend jaar oude gewoonten niet opgewassen tegen slechts enkele decennia van industrialisatie.

3. Luchtvervuilingsniveaus in China zijn niet alleen hoog; ze zijn astronomisch.

Hoewel de watervervuiling niet lichtvaardig moet worden opgevat, is luchtvervuiling het grootste probleem waarmee China momenteel wordt geconfronteerd. Vorig jaar werd een artikel geschreven voor The Guardian waarin de betreffende niveaus van pm2.5 op 20 keer de veilige limiet werden benadrukt '(China pollutieniveaus'). Eerder hebben we vermeld dat Beijing meer dan 35 keer de veilige limiet heeft gezien. Opmerkelijk genoeg wordt het nog erger; vorige maand smog de stad Shenyang maar liefst 50 keer de veilige limiet van pm2.5 (Palerno). Gezien dit soort verontrustend hoge cijfers, zou het een beetje gemakkelijker moeten zijn om de volgende schok te absorberen.

2. Luchtgedragen gifstoffen doden een alarmerend aantal mensen.

Eerlijk gezegd had ik niet verwacht zoiets ergs tegen te komen toen ik voor het eerst besloot om dit artikel te schrijven, wat bewijst hoe nijpend dit probleem is. In China doodt vervuiling meer dan 1,5 miljoen mensen per jaar - of ongeveer 4.400 mensen elke dag. Tijdens de terroristische aanslagen van 9/11 verloren bijna 3.000 mensen het leven. Als je je kunt voorstellen dat er dagelijks iets van die omvang gebeurt, dan heb je een soort referentiepunt naar wat voor impact dit heeft. De vervuiling in China kan gemakkelijk worden beschouwd als een ernstige volksgezondheidscrisis en vanaf hier wordt het alleen maar erger. Dit leidt ons tot feitelijk nummer één:

1. Er is geen einde in zicht.

Hoe verontrustend het ook is om enkele van de andere items op deze lijst te overwegen, het is vooral verontrustend om te bedenken dat deze problemen blijven bestaan. Hoewel iedereen daar zich goed bewust is van de vreselijke vervuiling, is het op dit moment gewoon veel te onbeheerst; China vertrouwt te veel op inefficiënte energiebronnen. Naast alle schade die wordt toegebracht door de industrie en het gebruik van voertuigen, levert steenkoolenergie ook een belangrijke bijdrage aan de vuile lucht. Steenkool is goed voor 70 +% van alle energieverbruik in China '(energiebronnen en milieu'). Als dat niet erg genoeg klinkt, zijn er plannen om in het volgende decennium meer kolencentrales te bouwen; plannen die hun huidige kolenverbruik effectief kunnen verdubbelen.

Ik zou dit graag op een enigszins positieve toon willen eindigen, maar dat lijkt niet mogelijk. Hopelijk komt er een grote zilveren voering voor deze zeer donkere wolk.